碧螺春はいわゆる在来品種により作られております。
在来品種とは昔から伝わる品種で、いわゆる雑種化している品種を指します。
普通の品種と比べると、根が深く、優れたミネラル吸収能がある場合が多く、殆どの場合、銘茶は個々の在来種から作られる事が多いようです。

碧螺春の生産されている地域は、最も標高が高いところでも300m程度かそれ以下しか有りません。
つまり、標高の点からはむしろ、良いお茶を生み出す環境とは言えません。
標高が低いと言うことは、１）冬場が暖かく、茶木が活動している。２）夜の温度が高く、茶木が成長する。・・・とうの事象により、茶葉に含まれる香り成分とミネラル分が減少しがちです。
ミネラル分の減少は、香りと味の深みに影響をします。
但し、ミネラル分については、在来種の強い根っこの御陰で、しっかりと吸い上げてくるため、結果として香りが弱く、後味がとても深くて強いお茶になるわけです。

このため、実際に高品質の碧螺春を飲んでもやや印象が弱く感じられます。
円やかさと、深い喉越しはある物の、やや特徴に欠けるというのが正直な感想です。

このようなお茶も、より高い標高で作れば、香りは強くなると考えられますが、在来種が高所で生育できるとは限りません。

龍井茶と並び碧螺春は巨大都市に最も近い地域で作られるお茶です。
何れのお茶も、南京、上海、杭州の都市が近いことから、供給量を上回る需要があり、品質はさておき、高需要ゆえの「高級茶」の仲間入りをしている点も否定できません。


【人気blogランキング】のアジアブログランキングに参加しております。オレンジ色の「人気blog Ranking」と書いてあるところを1クリックすると10ポイント入ります。どうか宜しくお願いいたします。

今年の夏の出張では江蘇省蘇州胴庭山半島にある碧螺春の茶園を訪ねました。
碧螺春と言えば、中国の緑茶の中では龍井茶と並び人気のあるお茶です。
初摘みの高級な物になると100g余裕で数万円したりもします。

碧螺春と言うお茶の何がそんなに凄く、何故ゆえに高級なのでしょう？
この疑問の答えを探すべく現地へと向かいました。

良いお茶をの条件は、喉の奥に抜けるような強い後味（喉越し）と定義されますが、この味を実現するためには、茶葉に十分なミネラルが含まれていることが必須であり、そのためには、以下何れかの生育条件が不可欠と推察されます。

１．高山：　昼夜の温度差が大きいため、茶葉の生育が遅くミネラルが蓄積される。また、冬の期間が長いため、茶木に蓄えられるミネラル量が多い。

2．老木：　老木の場合根が張っているため、よりミネラルの吸収能力が高い

３．特異的品種：武夷山の大紅袍や日本における在来品種に代表されるように、ある品種によっては他品種と比べ圧倒的に根が長く張られており、ミネラル吸収能力に優れる。

以上の条件に加え、茶摘みの回数が少ないことも茶木内のミネラルを無駄遣いしないために重要です。

これらのどの条件に碧螺春が適合するか、考えながら視察を行いました。
胴庭山は西山と東山に分かれており、通説では、東山のほうが高級と言われております。
私が訪れた茶園も東山でした。

実は胴庭山ではお茶に加え、桃、枇杷、山桃が作られております。
この地域にあるお茶会社は、果物会社も兼務しており、春は碧螺春を売り、その他の季節になると、果物を貿易することで、商いをしております。
私が胴庭山についたときは果物の最盛期で、上記3つの果物が全てありました。

茶園のオーナーの息子が案内をしてくださったのですが、「茶園」と行って案内された場所は、正に果樹園そのものでした。
茶園とは名ばかりで、果物の木が所狭しと植えられており、その間にまるで気を遣うかのように茶木が植わっておりました。
茶園に果物の木が植えられているのは他の地域でも目にする光景ですが、碧螺春の茶園の場合、明らかに力関係が逆転しており、どう見ても、果物園にしか見えませんでした。

因みに、中国では、碧螺春の香りは、茶園に植えられている果物の木の御陰という説が当たり前のように語り継がれております。
もちろん、これは根拠のない神話です。果物の木は、茶木に直射日光を当てない為、更に、茶園の有効利用をするために植えられているそうです。続く


丘の上から茶園と言われる方を見下ろすと。そこにはお茶の木は何も見えず、ただひたすら果樹園が続いておりました。

果物の木の下をのぞき込むと、申し訳なさそうに生えているお茶の木がありました。

山桃が最盛期でした。茶園のオーナーが食べて良いという物だから、ついつい何十個も食べてしまい、その後私のおなかの雲行きは雷雨へと変化しました。

茶園オーナーの息子





【人気blogランキング】のアジアブログランキングに参加しております。オレンジ色の「人気blog Ranking」と書いてあるところを1クリックすると10ポイント入ります。どうか宜しくお願いいたします。

日本と海外と往復する生活をしていると良く思う点として、日本では妙に「エコ」という言葉が聞かれます。
エコとは、本来エコロジー、つまり英語で言う「生態系」の略なのでしょうが、はっきり言って何処がエコロジーなのか非常に謎に思う今日この頃です。

例えば、「エコポイント」、つまり新しい製品に買い換えると、ポイントが付くわけですが、何がエコなの？と思います
私の考えでは物を大切にする事が結果的にエコロジーに繋がると思います。未だ使えるはずのテレビをはじめとする電化製品の廃棄を助長し、次から次へと新しい電化製品へと買い換えていくことは、幾ら電化製品の電気消費量が少なくなったとしても、生態系保護とはとは全く別問題のように思います。
買い換えると言うことは、新製品を作り出し、流通し、販売するために多くの石油エネルギーが消費され、また、旧製品の廃棄を伴います。

実際、エコポイントのエコはエコノミーのエコと素直に言えばいいと思います。目新しい商品をエコの大義名分により販促活動することは、確かにエコノミーに大いに貢献しております。

問題とすべきは、「エコ」という言葉だけが一人歩きし、地球の生態系とは全く相関していないことです。現実は本来の意味「エコロジーの保護」は無視されているように思います。

日本の政治を見ていると、「二酸化炭素は減らしたいけど、生態系は興味がない、でも、エコ製品はどんどん開発しましょう。エコ技術こそ先進国」という考え方が見え隠れします。

生態系（エコロジー）を大切にするという目標を掲げた場合、生態系保護の視点から複数の数値目標を決め、それらが実際に改善されているかどうかを評価する事が大切ではないでしょうか。魚、鳥、昆虫などの生物の個体数を指標として生態系が維持されているかどうか、定期的に評価することが重要です。

日本の場合、時間の経過と比例して川がコンクリート化してゆきます。そして、川辺に住宅開発をし、更に、リスクが増えるから、良い多くの護岸工事、堰堤やダムの建設が行われます。それに対し、オーストラリアでは、政府主導で、コンクリート化された川のセメントをはがし、岩を入れ、川を元のような自然の状態に治すことが公共授業として行われております。シドニーのど真ん中を流れる川にはコンクリートが無く、天然の岩が入っております。

日本の政府にもエコノミーだけでなく、エコロジーにも関心を寄せて貰いたい物です。


【人気blogランキング】のアジアブログランキングに参加しております。オレンジ色の「人気blog Ranking」と書いてあるところを1クリックすると10ポイント入ります。どうか宜しくお願いいたします。

今年はキノコが全く出ないという話をしましたが、中部東海地方全般にわたりこの現象が生じております。
しかも、山に行くと、早期に出るはずのキノコと、晩秋の11月下旬に出るはずのキノコが混在しており、とてもおかしな状況となっております。
どうしてこのようになったのか考えてみました。

地元の人々は「夏場に雨が少なかったから」と言いますが、雨が少なかったのは今年だけではありません。
ただ、今年の不作状況は何十年に一度あるか無いかの極めて希なケースです。

私たちがキノコと呼んでいるのは正確には子実体と呼ばれ、言ってみれば胞子を製造するための工場です。
「キノコ」は担子菌と呼ばれるカビの一緒で、その本体は、地面下或いは、朽ち果てた木の内部にあります。
キノコを採ると、根本に白いカビのような物体が付いている事が多々ありますが、あれがキノコの本体です。
白いカビみたいな物体は、文字通りカビそのもので、菌糸と呼ばれます。

つまり、キノコの本体である菌糸が一番活動している時期はもちろん高温多湿と成る夏場です。夏場にぐっと成長し、その栄華を極めた後、秋となり気温が低くなることで「子孫を作らねば」と言うことで子実体を形成するわけです。子実体を作らずにボーとしていると、冬の低温でやられ、一族郎党が滅びる危険性があります。（子実体を作らなくても生き残る菌糸もあるようです。）と言っても、通常、カビは低温に強いと言われておりますが、水などが生育環境中に染みこみ、それが凍ると、その際に生じる膨圧等で死んでしまうと推察します。

本年度キノコが少ない理由の一つとして、春先の急激な冷え込みが原因ではないかと考えております。
秋に生産された「胞子」は、タイムカプセルのような物で、冬の間は眠っております。春になり環境が暖かくなることで、胞子は「熱」を感じ取り出芽します。因みに、冬の間でも、人工的に熱を加えると出芽します。植物の球根も類似のメカニズムで発芽するようです。

春先に出芽した胞子は菌糸を作り出すわけですが、今年はその時期（4月の下旬）に強烈な霜が降りました。それにより既に出芽していた菌糸が大ダメージを受けたと思われます。4月下旬の時期にまだ冬が訪れていない場所（極めて高山・極めて緯度の高い場所）の場合胞子が未だ眠った状態だった為に、ダメージが少なかったのではないでしょうか。

そんなわけで、今年のキノコ採り（私の場合昼休みの活動）は出来るだけ標高の高い場所を選んで行っております。ただ、標高の高い場所＝熊の生息地と言うこともあり、花火類、鈴を携帯しつついつもドキドキのキノコ取りです。

キノコ取りは昼休みに1時間半ほど行くのですが、割と標高の高い場所を選び、何とかこれだけ採りました。1時間半の成果としてはまずまずと満足しております。内容は：クリタケ、チャナメツムタケ、シロナメツムタケ、ハナイグチ、ヤマイグチ、ショウゲンジ、紫シメジでした。


【人気blogランキング】のアジアブログランキングに参加しております。オレンジ色の「人気blog Ranking」と書いてあるところを1クリックすると10ポイント入ります。どうか宜しくお願いいたします。

秋も本番ですが、今年の秋はとても変な秋で、キノコが全くでません。
私が地元に戻ったときの楽しみはキノコ取り＆釣りなのですが、今年のキノコはどうしてしまったのでしょう。
夏直後に雨が降らなかったためか、又は春先の季節は連れの霜が原因か、その辺は定かではありませんが、菌糸が十分に増殖できなかったか、死滅してしまったようで、全くと言って良いほどキノコがでません。

釣りの方はと言うと、渓流釣りの遊漁期間は9月一杯で終了してしまいました。
今年は例年になく良く釣れた年で、特に源流への釣行では良い思いをさせて貰いました。
源流とは、川に沿って、上流へとどんどん登っていくのですが、熊の住んでいるエリアと重複するため、釣り以上に、周りが気になって仕方がありません。
キノコ取りの場合、鈴やラジオを鳴らしたり、爆竹やロケット花火を定期的に鳴らすことでクマよけをしておりますが、釣りとなると、騒音＝魚が逃げてしまうゆえ、とにかく静かに行動することが肝要で、クマと会う確立が高いように思います。

今回訪れた源流は、もちろん長野県内ですが、標高1200mを越える地点まで徒歩で登坂しました。
クマザサが生い茂り、人間の発する人工的な音が全く聞こえない地域でした。

釣りをするときは、提灯釣りと言って、釣り竿は６ｍと長いのに、釣り糸は１ｍ程しか有りません。
ただポイントにそっと入れてあげるだけで、もし魚がいれば「グッ」とあたりがあります。
しかも、源流で川幅が狭いと言うこともあり、魚が釣れる瞬間が見える事が殆どです。
川の中で見える魚は小さく見えるのですが、釣れてみると、それまで見えていたサイズの倍くらいのサイズです。

源流域には大きなアマゴが住んでおり、30ｃｍにギリギリ至らないサイズを数本つり上げました。
私は基本的にキャッチアンドリリースは絶対にしません。唯一、規定サイズ内の小さな魚の場合のみ逃してあげます。
キャッチアンドリリースは、釣っては逃がし、あたりだけを楽しむわけで、生き物を無意味に傷つけ遊ぶのは私の理念に反します。ある川漁師が言っておりましたが、「そんなにあたりが楽しみたければ、犬にでも糸を結び、引きを楽しんだらよいとか」

そんなわけで、釣れた魚は料理して食べます。
渓流魚は色んな食べ方がありますが、私が一番美味しいと思うのは、他でもない、一夜干しです。
塩水に30分ほど漬け、一晩干すと、旨味が凝縮され、川魚とは思えないほど美味しくなります。

ともかく、そんな渓流釣りの季節も終わってしまいました。
今年はキノコも採れないので、次は、ワカサギ釣りです。





【人気blogランキング】のアジアブログランキングに参加しております。オレンジ色の「人気blog Ranking」と書いてあるところを1クリックすると10ポイント入ります。どうか宜しくお願いいたします。

武威岩茶の続きです。武威岩茶は福建省の武夷山と言う山を代表する、中国最高級の烏龍茶の総称です。
そもそも武威岩茶が何故「岩茶」と呼ばれるかというと、武夷山には大きな花崗岩の塊があり、その岩の上にお茶が生えているからだそうです。

しかし、実際にはお茶は苔ではないので、岩の上に直接生える事はありません。
岩の隙間やその脇の土の上に生えております。

ある意味、日本でも花崗岩の大きな塊が散在する武夷山に似たお茶の生育環境もあります。武夷山の地形が決して珍しいわけではありません。

では、何故、武威岩茶が珍重されるのでしょうか？
高い物になると、100gが数十万円どころか、数百万円する物まであります。

多くの書籍やインターネットのジャンク情報によると、「岩の上に生えているから」だそうですが、前述したとおり、正確には岩の上に生えているわけではなく、岩が多い場所にお茶が生えております。丁度、岩の脇、或いは岩の上に堆積した土の上にに生えている松の木と同じような状況です。

一つ目の理由は、前回のブログで説明したとおり、「大紅袍」という品種そのものが、他品種と比べると根が深く、地中のミネラルを効率的に吸収できることが挙げられます。
同じ条件で栽培された、水仙種、肉桂種はフレーバーの強度が大きく異なります。これは他でもない、品種特性による根の深さの違いによるそうです。

実はもう一つの重要な要素として、樹齢が大きく関係しております。
実はお茶の木の場合、樹齢が増すにつれ、根も成長し、より多くのミネラルを吸収できるようになります。
樹齢が100歳を越えるような木にもなると、お茶を飲んだとき、素人でも明らかにその差を実感することが出来ます。
何より、飲んだときに味に物凄く深みがあり、喉の奥でお茶の味を感じることが出来ます。お茶を飲み終わった後も、香りと甘みが喉の奥に停滞し、余韻が何時までも続くのが特徴です。

以上をまとめると、同じ武威岩茶でも幾つものグレードに分かれます。

１．武夷山以外で採れた、「大紅袍」以外の品種（肉桂、毛蟹、白鶏、水仙）など
２．武夷山以外で採れた、「大紅袍」
３．武夷山でも標高の低い場所で採れた、樹齢の若い「大紅袍」
４．武夷山で標高の低い場所で採れた、樹齢の高い、「大紅袍」
５．武夷山の標高の高い場所で採れた、樹齢の若い「大紅袍」
６．武夷山の標高の高い場所で採れた、樹齢の高い、「大紅袍」

但し、武夷山の岩茶生産エリアの場合、最も標高の高い位置でも300m程しか無く、標高の高い低いはあまり大きく品質には影響を与えません。
品種が「大紅袍」で有ることが最も大切であり、次に、樹齢がとても大切な品質要素と成ります。数百万円で取引される大紅袍の場合、武夷山最古の原木で、樹齢は数百歳と言われております。

日本でも至る所で大紅袍の名を聞きますが、本当に大紅袍種から作られていること、武夷山で作られていること、樹齢がある程度古いかどうか、一番茶かどうか・・・これらを確認していくと、本物と出会える可能性は限り無くゼロに近づきます。

私の会社では武夷山に茶園で栽培された樹齢50年の大紅袍の生産業者を訪ねました。
お茶としては非常によい出来なのですが、現在、農薬の状況を調査しております。
もし農薬の点で問題がなければ、近いうちに日本でも紹介できそうです。




大紅袍の生産工場でお茶の評価をするHOJO TEAのスタッフ




【人気blogランキング】のアジアブログランキングに参加しております。オレンジ色の「人気blog Ranking」と書いてあるところを1クリックすると10ポイント入ります。どうか宜しくお願いいたします。

先月、会社のスタッフの2人が福建省の武夷山に視察に行ってきました。
今回の視察の目的は、安渓鉄観音、武威岩茶、ラプサンスーチョン、ジャスミン茶、白茶の見識を深め、より良い原料茶葉の調達を可能とするためです。

武夷山周辺ともなると、各お茶会社の経営者はとても保守的で、外国人を寄せ付けないただならぬ雰囲気もあり、中国系のスタッフが中国語で交流を深めたことで大きな成果が得られました。

私自身の出張報告も終わっておりませんが、こちらと併せ、得られた知見を徐々にブログにてシェアしていきたいと思います。

まずは、一番面白い、武夷岩茶の話題からです。

武夷山と言えば、中国烏龍茶の最高峰である「大紅袍」でよく知られており、中国でも選りすぐりの烏龍茶の産地です。

武夷岩茶をキーワードに、様々なお茶の店を覗いたり、お茶の本を広げてみてください。
武威岩茶には様々な種類の品種があり、それらが多様な香りを生み出すと書かれております。
ところが、武夷山へ行って分かったことですが、武夷山には「大紅袍」しか有りません。何処へ行けども、「大紅袍」のみで、肉桂とか、水仙、白鶏、毛蟹等々の品種は全く見あたりません。
生産者の話では、「大紅袍」は他の新種と比べると飛び抜けて根が深く、ゆえにミネラルの吸収力に優れ、喉越しが格段に良いそうです。
生産者の立場からしても、「大紅袍」が一番高く売れることが分かっているのに、マイナーで美味しさ的にも、値段的にも劣る品種を作る必要がありません。

実は武夷山を車で下山し、街近くの平地に至った時点で広大な水仙やその他の肉桂の畑が存在しておりました。これらの品種は、完全に輸出用で、品質は「大紅袍」と比較した場合、明確に劣ります。

まとめると、「大紅袍」が優れている理由の一つは、日本の在来種のお茶と同じく、根が強く、ミネラルの吸収力に優れているからです。武夷山産のその他の品種は輸出を目的として作られた、低級品で、本物の武威烏龍を味わいたい場合、「大紅袍」以外考えられません。

続く・・


武夷山の茶園へ向かうスタッフ


【人気blogランキング】のアジアブログランキングに参加しております。オレンジ色の「人気blog Ranking」と書いてあるところを1クリックすると10ポイント入ります。どうか宜しくお願いいたします。