中国の旅行で最初に訪れたのは急須の産地として世界的に有名な宜興です。
宜興を訪れた目的は、宜興の急須の作り方を理解すること、また、宜興においてどの様な土が入手可能、或いは宜興の鉱山は今も良質の土を生産しているかどうか自分の目で確認する事でした。

宜興というと紫砂と呼ばれる土が急須の原料として知られております。
基本的に宜興で産出される土は全て紫砂と呼ばれます。つまり、宜興以外で全く同質の土が産出したとしても、中国では紫砂とは呼ばれません。

宜興の紫砂は黄山と呼ばれる鉱山から産出されておりました。
この鉱山は掘り尽くされ、現在では山はすっかり姿を消し、鉱山湖に姿を変えております。
このため、「宜興は紫砂を掘り尽くしてしまった」というのが、もっぱらの急須収集家の間での常識となっております。

黄山は噂通り、ありとあらゆる紫砂が採り尽くされ、現在では白い岩だけが残っておりました。
更に、黄山の採掘跡周辺には大量の水晶があり、佐渡と同じく宜興の鉱山が火山により形成されたことを示唆しておりました。

黄山からは紫砂は全く生産されないのですが、だからと言って、宜興の土が無くなってしまったわけではありません。
実は黄山の紫砂鉱脈は黄山周辺から更に外側に広がっております。但し、黄山周辺一帯以外は建物が密集していることから、建物の下に位置する紫砂鉱脈は手つかずのままになっておりました。

実は私が宜興に行く数週間前黄山の隣にある広大な建物が再開発のために壊されました。
その建物跡には大量の紫砂鉱脈が眠っており、宜興では第4鉱山と呼ばれておりました。
鉱山には膨大な量の紫泥、朱泥を始め、最高級とされる大紅泥や緑泥、段泥を見ることが出来ました。
特に、大紅泥の鉱脈は数メートルの幅が数百メートル続いており、その埋蔵量は想像を超える規模でした。
但し、建物の瓦礫跡に突如出没した鉱山はマフィアにより管理されているらしく、先日までは紫砂を採掘できたらしいのですが、私が訪れた際は既に管理下に置かれておりました。現場には建築現場のゴミや残留物の収集を禁止するという旨の張り紙がありました。もちろん、残留物＝紫砂のことです。

私は宜興の急須作家と一緒だったため、観光客風を装い、半日かけ鉱山の詳細をじっくりと観察をすることが出来ました。
続く・・





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中国の出張からマレーシアに戻ってきました。
中国では急須の産地、宜興、次に銘茶碧螺春の産地である蘇州、太平猴魁の産地の安徽省太平、キームン紅茶の産地の安徽省祁門、龍井茶の産地の浙江省龍井村へ行き、最後に上海を経由してマレーシアに戻ってきました。
今回の旅は、殆どの移動にローカルバスを使い、宿泊したホテルは全て中クラスのホテルだったため、極めてローカル色の濃い旅でした。
私は中国語を話すことは出来ないため、私が親しくしている中国人の友人に一緒に行動して貰い、通訳や各種予定の手配をお願いしました。
中国のお茶業者の多くは、会うなりいきなり食事というパターンが多く、更にビールが出てくることもあり、旅が終盤にさしかかるにつれ、ズボンがどんどんきつくなり、明らかに体重が増えたように思います。

中国では大変多くの知見を得ることが出来、とても充実した旅でした。今後、現地で得た情報をブログにて紹介していきたいと思います。

マレーシアに戻ってきて思ったことは、ショッピングモールの人出が多くなっていることです。
日本に戻った3月と比べると、買い物客の数も増え、徐々に不況ムードが消えつつあるように感じました。

このような超ローカル色の濃いマイクロバスを乗り継ぎ中国を移動しました。


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宜興の丁山という急須の里に来ております。
今日に至るまで予想以上の収穫でした。

宜興では紫砂は既に生産されていないという伝説的な言い伝えがありますが、それを見極めることが今回のミッションの一つでした。

実際は、紫砂はまだまだあると言うことを確認しました。
黄山と呼ばれる紫砂が大量に生産された山は完全に掘り尽くされ、今では鉱山跡は湖になっておりますが、だからといって紫砂が無くなったわけではありません。

今は時間がないので、まずは写真だけアップします。
明日から再び別の場所へ移動です。
明日は中国の銘茶、碧螺春の山地である、江蘇省の東山洞庭へ行く予定です。


宜興の町には何千という急須屋があります。ホテルから徒歩5分以内だけでも、数百軒はありました。

豊富な紫砂が産出したことで知られる黄山は、今では跡形もなく、湖が残っているだけです。紫砂は採掘し尽くされ、残っているのは白い土と水晶だけでした。

黄山からやや外れたところにある、第4鉱山には今でも豊富な紫砂が埋蔵されており、最高級と言われる大紅泥も大量に露出しておりました。一体はマフィアにより管理されているそうです。

宜興急須の博物館にも行きました。


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今日から中国に来ております。
またしばらく家族と離れて外国生活を送らねば成りません。
仕事は楽しいですが、家族と離ればなれなのはとても心が痛みます。

今日は急須の産地の宜興に来ております。
上海ではインフルエンザの検査が物々しい雰囲気下で行われておりました。
飛行機が到着後、乗客は降車が許されず、全身白ずくめで、目だけを出した人々が機内に入ってきて、一人一人の体温を測定しました。更に、入国時にも、検疫で入念なチェックが行われ、結局、上海に到着したのは予定より1時間以上遅れてでした。

上海からは、高速バスに3時間ほどのり、宜興に入りました。
こちらでは急須作家が迎えに来てくれ、共に夕食を取りました。
明日から、紫砂の鉱山を始め、これまで謎だった宜興の土についてしっかり学ぶ予定です。


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先週、息子を連れて釣りに行きました。
私の息子は私に似ず自然科学が全然好きじゃありません。

ただ、私としては、私の大好きな釣りを好きになって貰いたいと思い、したたかに釣りに連れて行っております。
ライフジャケットを着せ、何から何までお膳立てをしての釣りだったのですが、半日やった結果、釣果はゼロでした。
魚がぴょんぴょん跳びはねているのに釣れなかったのです。

息子もかなり嫌になり、釣りが嫌いになるのでは？と言う危機的な状況でした。
私はいつもアマゴやイワナばかりを釣っているため、たまに雑魚を釣ろうとすると、意外に難しく、何処で釣るのが効率的なのか分かりません。

1週間の反省期間の後、再び、土曜日にリベンジの釣行をしました。
今回は、川を変え、仕掛けも若干変えました。

最初の内は、やはり釣れず、息子も嫌になりかけていたのですが、夕方から状況が一変しました。
入れればば釣れるという状況が続き、あれよあれよという内に、カワムツという魚が8匹釣れました。
仕掛けは簡単で、糸に針、錘、浮きを付けただけ。魚が食いつくと、浮きが沈むので、やりとりが目に見えて分かります。
10-15cm程度の小さな魚ですが、初めてにしては上出来です。
息子もすっかり喜び、私の思惑どおり、釣りが好きになりつつあります。

釣った魚は持ち帰り、その日の内に甘露煮にして貰いました。
一晩寝かしておいてから翌日のお昼に食べたところ、味が染みこんでおり実に美味しい料理でした。
「雑魚も料理の仕方次第で随分美味しい料理になるんだなあ」、と感心してしまいました。

余談ですが、ウィキペディアに面白い記事が書いてありました。
以下、ウェイキペディアから抜粋：

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各地に多くの方言呼称があるが、多くの地方でウグイやオイカワなどと一括りに「ハヤ」と呼ばれる。ハヤという俗称は動きが速いことに由来するといわれる。

なお、カワムツを初めてヨーロッパに紹介したのは長崎に赴任したドイツ人医師シーボルトで、オイカワの属名"Zacco "は日本語の「雑魚」（ザコ）に由来する。
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・・・なんてアホな。シーボルトは名前の検証をしなかったのですね。

まるで、カンガルーの名前の由来と一緒です。
オーストラリアで初めてカンガルーを見た西洋人が、アボリジニ人通訳に"What it that?"と尋ねたところ、通訳は直訳して、「カンガルー？」と言ったそうです。カンガルー＝アボリジニ語でWhat is that?


息子が初めて釣った魚は甘露煮となり、美味しい味に皆満足でした。




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長野県でもお茶が作られているのをご存じでしょうか？
長野県の最南端に当たる、下伊那郡の南信濃村、上村、天龍村、阿南町、泰阜村では、昔からお茶作りが行われており、赤石銘茶という名で販売されております。
特徴としては、1000m近い標高で、遠山川や天竜川を囲む山間部で作られているという生産環境です。

これら長野県の茶産地には私の家から車で1時間半くらいで行くことが出来ます。
早速先日の日曜日に視察に行って来ました。

村の中心部には遠山川と呼ばれる大きな渓流あります。遠山川と言えば長野県を代表する渓流釣りで有名な川。私の顔も、自然と川の方へ向いてしまいました。
これらの地域は湯治場としてもよく知られており、何でも、映画「千と千尋の神隠し」のモデルとなった場所だそうです。神々が集まる温泉地として知られております。

茶園は統計データでは年間170トンの生産量とのことですが、実際、この統計はあっているのだろうか？と考えさせられる程、茶園はまばらでした。
至る所に茶園が散在している物の、どれも小規模で、どちらかというと本業ではなく、「茶園があるから作っている」的な感じを受けました。

道中、機械で収穫をしている茶園もあれば、おばさんたちが手で収穫している茶園もありました。
茶園に登ると、そこからは中心部の遠山川が見下ろせ、とても素晴らしい眺めでした。

早速、茶葉を幾つか購入し、試飲してみました。
茶葉を見たとき、あら？と思いました。
茶葉がうまくよれておらず、形状は扁平で割と細かな茶葉が目立ちました。
また、いれた後の茶葉の色に艶が無く、どちらかというと蒸れすぎにより熱ダメージを受けた色をしておりました。
ただ、高山茶だけのことはあり、香りは独特の花のような香りがしており、素材の良さが感じられました。
良い素材なのですが、生産技術に関して課題の残るお茶という印象を持ちました。

今後、生産技術の改善をする事で、更に良いお茶が出来るように思います。






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最近では日本の急須の海外での需要が伸び、特にフランス、イタリア、カナダ、アメリカへのインターネット直販の物量が増えつつあります。
基本的に海外への発送はEMSが多いのですが、これまで必ず保険をかけておりました。
保険をかけることで、急須類が途中で破損、紛失しても損が出ないようにしていたつもりでした。

実は先日、初めて送った急須が破損して届くという問題が発生しました。
非常にショックだったものの、早速保険を申請しました。

EMSの保険の場合、現地にてダメージレポートという書類を発行して貰い、次に、こちら日本にて調査依頼書を出し、それらを相関することで保険が出ることになっております。
早速、お客さんにはご足労願って、現地郵便局へ申請して貰ったのですが、申請は全く受け付けて貰えませんでした。

実は、ダメージレポートはお客さんが受け取りのサインをした場合、一切発行不可能なのだそうです。
つまり、受け取った荷物がどう壊れていても、中身が紛失していても、受け取りのサインをしたが最後、一切保険は適応できません。

そのような但し書きは全くなく、物が破損してから、EMSの保険の仕組みが分かったのでした。
もっともそうでもしないと、自作自演で保険請求をする人もいるでしょうから。




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