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私がお茶を買うときは、基本的に原産地まで足を運び、そこからダイレクトに買い付けるように心がけております。
但し、中国奥地から少量の希少茶葉を購入する場合は、私が普段取引している、「信用できる現地業者」と一緒に茶園に出かけます。品質に関して決定した後、その業者を経由して輸出を行います。業者を使うことで、農薬面に関して詳細にチェックをして貰い、更に、中国・台湾国内における細かな貿易のやり時を簡略出来るメリットがあります。
私が今回雲南省に行くにあたり、旅の共をしてくれる業者は大学の農学部でで農薬を専門に専攻しており、無農薬の茶葉を探がす際、また、検証する際に大変力になってくれます。

因みに、私が今回雲南省に行く理由の一つはプーアル茶の現地調査のためです。何度もブログで説明しておりますが、プーアル茶には2種類あります。プーアル生茶と熟茶です。
熟茶と生茶・・・どちらもプーアル茶で、同じような形をしておりますが、性質がまったく異なります。
歴史的に昔から作られていたのは、プーアル生茶です。かなりの長い歴史を持つお茶です。
それに対し、プーアル熟茶は1970年代に開発されました。黒茶の製法を参考にすることで、微生物（カビ）を用いた発酵法で作られるようになったのです。
日本でも一時プーアル茶ブームになっておりましたが、日本で飲まれているプーアル茶の殆どが「熟茶」タイプです。例の、カビくさいというか、家具が腐ったような香りのする、茶色のプーアル茶は、プーアル熟茶です。
プーアル熟茶と生茶の違いを例えて説明すると、熟茶は堆肥です。高湿度下で茶葉を堆積し、微生物により発酵させます。その為、長いこと熟成させなくても数年で甘みが増し、それなりの美味しさになります。
生茶は、干し草と同じです。倉庫に長年積まれた干し草は甘い香りを発生させます。乾燥しているため、熟成に微生物は一切関与しません。自然酸化により長時間かけて発酵させます。10年以上熟成させることでより味わいが増し、長期間適切な環境下で保存されたプーアル生茶は価格も上昇します。長い時間かけて酸化熟成されたプーアル生茶の場合、甘い蜜のような香りがし、味はとても円やかになり、その美味しさは一度味わったら忘れられない物です。
私にはビンテージ物のプーアル生茶を買うほどお金に余裕がないため、数年物のプーアル茶を購入し、自分で保管熟成しております。

プーアル熟茶：堆肥と同じく、茶葉は全体に茶色をしており、古い家具のような香がします。良質の茶葉の場合、ワインのように赤黒い色が出ますが、市場に流通している多くのプーアル茶は質が悪く、褐色系の色が出ます。


プーアル生茶2-3歳：干し草と同じ原理で、ゆっくり時間をかけて熟成が行われます。蜜のような甘い香りが特徴です。


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従来の予定では今日から雲南省・広西壮族自治区出張に出かけるはずでしたら、事情により、１週間ほど延期しました。
広西に足を伸ばす目的は、今年の分のジャスミン茶をしっかりと確保するためです。昨年はジャスミン茶を切らしてしまい、お客様には随分迷惑をかけてしまいました。
私が使用している茶葉は3月に摘まれたものであるため、既に該当する緑茶の生産は終わっており、茶葉は丸い形に加工済みです。但し、香りを付けるためのジャスミンの花が咲くのは5月の終わりになるため、未だ花を待っている状態です。
雲南省では、南部から入り、南西部、そして西部の大理へと移動します。白茶・紅茶・プーアル生茶・熟茶、更に怪しげな美味しいお茶が有れば、それらも合わせて調査したいと考えております。

雲南省の白茶はアッサム種の茶葉から作られます。アッサム種とは一般に紅茶やプーアル茶の加工に用いられる品種です。アッサム種の茶葉は概して渋みが強く、このため加工したての雲南白茶には僅かな渋みが感じられます。
以前この茶葉をHOJOのラインアップに導入することを検討したことがあったのですが、雑味が気に入らず、結果、茶葉は放置されておりました。
実は最近になり、ふと思い立って再び飲んでみました。
すると、いつの間にか美味しくなっておりました。
熟成により、こくと甘みが増し、白茶と思えないような芳醇なお茶に変わっておりました。
雲南省の白茶は香りが紅茶にそっくりです。その為、香りが、妙に紅茶っぽく、それでいて味は一瞬プーアル生茶を思わせるような不思議なお茶になっておりました。
あくの強いアッサム種から作られた白茶は、「熟成」により、更に優れた品質へと変わるようです。



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先日入荷した百両茶と千両茶ですが、試飲無しで売ることは難しいため、早速、百両茶の一つを解体し試飲を行いました。
これらのお茶は、黒茶と呼ばれ、真夏の盛りに収穫された、大人の茶葉を緑茶に加工し、それをカビにより発酵することで作られます。
夏の茶葉から作られると言えば、日本の番茶もそれに相当しますが、番茶の場合火で焙られるため、栄養分の多くが酸化により失われます。それに対し、黒茶の場合、微生物による発酵で作られるため、ビタミン類が豊富と言われております。
茶葉は堅く締まっており、ナイフを片手に奮闘することでようやくご本尊を目にすることが出来ました。外側は、やや緩くなっており、その緩い部分の茶葉を除くと、内部は堅く締まっており、その部分を崩すと、黄色い色の斑点がたくさん観察されました。これらは、金花（チンファー）と呼ばれる、ある種のカビ（ユーロチウム）の胞子？と言われております。
湖南省産の黒茶には製法のためか、概してこのカビが見られます。このカビの量が多いほど、高品質と言われており、また、このカビの御陰で、長期間保存しておくと加速的に円やかで美味しくなります。
黒茶ですが、糖の吸収を抑制し、血糖値を下げる働きがあることが最近の研究により分かってきました。その為か、黒茶を飲むと、猛烈にお腹がすきます。くれぐれも、食後に飲まないといけませんね。

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久しぶりにブログの更新です。
マレーシアは常夏の国なのですが、クリスマスシーズンになるとクリスマスプレゼントを買い、クリスマスを祝福する習慣があります。
私が始めてマレーシアに来た1997年、私はクリスマスのシーズン（丁度今頃）マレーシアに滞在しておりました。ただ、当時は、クリスマスとは言っても、かなり地味にイベントが執り行われておりました。その点で、最近は随分本格的にクリスマスを祝うようになったと思います。
マレーシアの経済は華僑の人々により支えられているわけですが、彼らの文化・経済は強力な人間関係により成り立っております。このため、アジアにおける中国系の人々は、贈り物には日本以上に真剣です。また、贈り物にかける値段も中途半端ではありません。
私の店でも、クリスマスとなると通常の３倍近いセールスを目標にしており、最近では大量のギフトセットを店に陳列しております。

そんな中、有る珍しいお茶が店に届きました。
その名は、百両茶と千両茶です。
百両とは重さの単位で、3.6kg、千両は36kgあります。
その名の通り、今回届いたお茶は物凄く巨大です。
これらのお茶は黒茶と呼ばれ、湖南省さんのお茶です。
金花と呼ばれるカビによる二次発酵により作られ、保存期間が長くなるほど味が良くなると言われております。
早速、百両茶の一つを解体し、試飲をしてみました。
続く


こちらが千両茶。150cmもあります！！

こちらは百両茶。3.6kgをRM680で販売予定です。

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遂に念願の碁石茶を飲みました。

日本茶の分類では、碁石茶は番茶に属するようですが、２次発酵を伴うため、私が思うに碁石茶は黒茶の分類に入ると思います。

但し、碁石茶はカビや酵母等の真菌類の発酵によって作られる、プーアル茶と異なり、乳酸発酵が２次発酵の主体です。

（因みに、２次発酵とは、緑茶を出発原料として微生物増殖時に2次的に発酵が行われることを指す言葉です。）

雲南省の少数民族によっては、やはり碁石茶と同じく、乳酸発酵を主体とする黒茶を作っているところもあるようで、雲南省が碁石茶のルーツではないかという説も良く聞きます。

乳酸発酵と言えば、ヨーグルト、フナ寿司！発酵により酸っぱい香りと味のする乳酸が生成されます。

乳酸菌は、嫌気性菌と言って、発酵に酸素を必用としない細菌です。私は碁石茶の製造を見たことがありませんが、製造時にはお茶に酸素が行かない状態にて作られるのだと推察します。

茶葉はよく見ると柏餅の葉っぱのように、大きな成長した茶葉が使われており、まるでビーフジャーキーのような外観をしておりました。

香りはお茶と言うよりも、海苔というか、ゆかり（しそのふりかけ）のような香りがしておりました。

早速、お茶を淹れてみました。

味も香りも非常に不思議な感じで、昆布茶を飲んでいるような感じがしました。

極めて特徴的で、癖のある味がし、何煎も淹れるに従って、酸味は薄まり、茶葉の味がするようになってきました。

この味はきっとカツオとか食べながら飲んだら美味しいと思います。或いは、焼酎を熱い碁石茶割りにし、魚料理と一緒に食べたらきっと美味しいんだろうなと思いました。私個人としては、とても興味深く、特に料理を引き立てる底力を持ったお茶だと思います。

ただ、売るとなると、極めて難易度の高さを感じました。このお茶はマレーシアにも持ち帰り、再度現地のスタッフと飲んで見たいと思います。果たして、何処までマレーシア人に受け入れられるか、彼らの反応が楽しみです。

 

 
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来年から黒茶のラインアップを充実させようと考えており、プーアル生茶・熟茶を始め、四川省の康磚茶、湖南省の千両茶、百両茶等の情報収集・勉強をしております。

 

黒茶とは、緑茶を２次発酵したお茶を指します。一般的に大きめ大人の葉から作られ、釜炒りもしくは蒸した茶葉を、堆積（湿度のある状態で積み重ねる）することでカビ等による発酵を促します。お茶は特有の香り味のするお茶がし、一度はまるとずるずると引きずり込まれてしまいます。

堆積するタイミング、堆積時の設定湿度、温度により、異なる種類のお茶へと仕上げられますが、その内、雲南省で加工された物に関しては概して普洱茶（プーアル茶）と呼ばれます。普洱県がプーアル茶の一大集積地（日本で言う静岡）だったことからそのように呼ばれるようになったそうです。

 

プーアル茶というと、有名工場で作られたお茶がブランドとして高く評価されております。特にビンテージ物となると、極めて高値で取引されることから、投資家が投機目的で買いに走るのが現在アジアの社会現象となりつつあります。

ただ、現実は、それら有名工場産のプーアル茶が高品質かというとそうでもありません。有名大工場では、自社の茶園を持っておりません。多くの農家との契約によりお茶を集積する仕組みになっており、茶葉はブレンドにより作られます。

それに対し、山奥にある、小規模な工場では、自社で茶園を持っていることが多く、単一の管理されたお茶から製品が作られるため、飛び抜けて高品質のお茶が出来ることがあります。

但し、多くの人がプーアル茶を楽しむために買うのではなく、投資材料として買っているため、大手工場により作られたブランド物の方がマーケットバリューを客観的に判断しやすく、それらブランドプーアル茶が妙に高値で取引されるわけです。

私は飲むためのプーアル茶を販売したいと考えており、その為、美味しさにこだわり、お茶は山奥にある小さな工場から仕入れる予定です。

 

ところで、日本にも２時発酵茶（黒茶）があることをご存じですか？

最近の研究では、太古の日本には数段階に渡る移民があったと言われております。メインは中国本土からの移民ですが、その他にも、雲南省、朝鮮半島、ロシア、そしてタイから北上した縄文民族が日本の民族のルーツとなっております。

日本に伝わる発酵茶は雲南省系の移民により伝えられたのではないかと推察いたします。

 

実は今日、日本を代表する黒茶の一つ、高知県産の碁石茶を入手しました。

到着をとても楽しみにしていたので、早速飲んでみました。

続く

  
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凄いお茶を買ってしまいました！

と言っても、このお茶はミッドバレーに新規にオープンするお店のディスプレイ用に注文しました。

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その名は、花巻茶。

湖南省産の黒茶です。

実はこのお茶、重さが36キロ、長さは1.5mもあります。
このため、千両茶（千両は36kg）と一般には呼ばれております。
あまりの大きさ故、運送コストが物凄く高く付きそうです。
私は今回２本購入しました。

お店に置いたら、「きっと目を引くだろうな〜」と思い購入しました。

このお茶、8月に作られる品質がいちばん良いとのことで、生産後、即出荷して貰わねばなりません。このお茶はプーアル茶と同じで保存すればするほど熟成により品質が向上すると言われております。

因みに、どうしても売って欲しいというお客さんがいたら？
販売しないことはありませんが、実売価格15万円くらいだと思います。
高いですか？でも、このお茶を買った人は一生飲めますね！

15万÷（一生）＝意外に安いかも？！



 

 

 

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