高級茶ブランドの設立　-アジアにて起業 200612

レストランからオファーが

今日日本に戻ってきました。名古屋空港（中部国際空港）に降り立った瞬間、あまりの寒さに思わず、「さむ～～～」と一人で口走ってしまいました。冬というのは徐々に訪れ、本来人間の身体も徐々に順応してゆくものですが、夏から秋への移行期間が瞬時にやってくると、本当に応えます。

実は昨日はクアラルンプールに出張しておりました。友人の紹介なのですが、あるヨーロッパ系の大型レストランから私のブランドが供給するお茶を専門に取り扱いたいとのオファーがあり、その為の打ち合わせをしておりました。

もし、上手くいけば中華正月前にプロジェクトがキックオフとなりますが、競合相手はドイツの会社で、私と同じようなラインアップを持つ会社です。品質的には私のラインアップの方が圧倒的に勝っているのですが、彼らは外食業界との付き合いが長く、店を立ち上げるノウハウ、お茶だけでなく関連するアクセサリーの供給等、お茶ビジネスをトータルでサポートする体勢を持っております。

その点、私たちの場合は、品質とデザインは絶対に負けません。専門性に関しても自信があります。出店のノウハウ？・・・それに関してはひたすらがむしゃらに頑張るだけです。レストランへはお茶だけでなく、ポットやカップを始め、ありとあらゆる道具、ディスプレイ用の棚、スタッフのトレーニング等々全てに対し、私たちが面倒を見なければなりません。

私の販売するお茶は、値段帯・品質共に非常に高い設定になっており、文字通り「高級茶ブランド」です。それだけに、レストランを通じて多くの人にのんでもらえることは願ってもないことであり、更に、カウンターの横では缶入り製品の小売りもしたいとのことなので上手くいく事を願っております。

【世界の高級茶ブランドHOJO】「中国茶、台湾烏龍茶、紅茶、黄茶、白茶、フレーバー茶」を独自ブランドで販売

【2006/12/30 20:51】 | 業務活動ログ | TRACKBACK(0) | COMMENT(2) |

熟成により高級茶に?

最近、お茶の保存による熟成に凄く興味を持っております。

興味のきっかけとなったのは、東方美人が熟成により劇的に美味しくなることを知ったことでした。私のオフィスには、色んな所から買い集めたり、取り寄せたお茶のサンプルが1000種類以上あります。その中に、昔試しに買ったけれど香りが余り良くなかった為、飲まずに放置していた東方美人がありました。先日、無性に東方美人が飲みたくなり、売り物に手を付けようと思ったのですが、ぐっと踏みとどまり、代わりに棚の中に眠っていた東方美人を飲むことにしました。お茶を取り出し、香りを嗅いだところ、凄く強い香りがするではないですか！

実は、ダージリンの2ndフラッシュでも同様の現象が見られるのではないかと推測しております。ダージリン2nd フラッシュも元々烏龍茶に非常に近い製法ですし、マスカテル（蜜香）を重視したお茶なので、熟成により品質が向上しても不思議ではありません。現在、数種類のダージリンを常温で放置し、熟成実験中です。

実は、紅茶や烏龍茶の多くは熟成により品質が良くなります。変化の仕方はお茶により様々です。例えば、紅茶の場合、より甘みが増し、よく言われるのは、ビンロウジのような甘い香りが生じます。

鳳凰烏龍茶の場合、フルーツのような香りが劇的に増し、新ものと、１年ものでは香りの強さは雲泥の差です。

更に、最近、様々な調査・実験をすることで分かったのですが、ラプサンスーチョンは１年～3年おくことで、嘘のように美味しくなります。ラプサンスーチョンについての説明は私のWEB SHOPで細かく書いておりますので省略しますが、多くの人が、「何で、こんなに正露丸みたいな香りの紅茶にイギリス人は夢中になったんだろう？」「イギリス人の舌はおかしいんじゃないの？」と常々思っておりました。ところが、あるラプサンスーチョンを飲んだとき、これまでの謎が一気に解けました。

それは、2年常温で保存すれたラプサンスーチョンでした。このお茶は元々非常に煙り臭く、とても飲めたような代物ではなかったのですが、年月の経過はお茶から煙り臭さを取り除き、また、甘みが飛躍的に増していたのでした。そのラプサンスーチョンからは煙の香りが殆ど感じられず、逆にフルーツのような香りと、甘い味がしておりました。

実は、イギリス人が夢中になったラプサンスーチョンとは、完全な熟成品だったのだと推察されます。大航海時代と言えば、輸送手段は全て船、お茶が作られてからお客さんの手に渡るには1年から2年の月日を要した違いありません。その間、お茶はじっくりと熟成されたのでしょう。

私も今後、自分のラプサンスーチョンをもっと熟成させたいと考えております。同時に、熟成済みのラプサンスーチョンにも興味があり、早速、探索を開始しました。非常に今後の発展が楽しみなテーマです。

＜お願い＞

今後、本ブログをより多くの人に知って貰うことで、私のブランドを更に紹介していきたいと願っております。そこで、どうかブログランキングのクリックにより、上位に入りたいと願っております。どうか、以下のブログランキング（オレンジのバナー）のクリックにごきょうりょくください。

【世界の高級茶ブランドHOJO】「中国茶、台湾烏龍茶、紅茶、黄茶、白茶、フレーバー茶」を独自ブランドで販売

【2006/12/28 07:06】 | お茶の科学・機能性 | TRACKBACK(0) | COMMENT(3) |

金色と銀色のお茶

紅茶には金色をしたお茶があります。お茶の幼い芽を使用しており作られ、ゴールデンチップとか、金芽と呼ばれ、高級紅茶の代名詞的に使われます。

他方、シールバーチップと呼ばれる、銀色の芽のお茶もあります。緑茶、白茶、時に烏龍茶にも見られます。

何故、同じお茶の木から作られるのに時に銀色だったり、金色だったりするのでしょう？

紅茶の場合、毛まで発酵して、茶色くなるのでしょうか？

広西壮族自治区産の”金芽”：甘い花の様な香り、とボディある飲み心地が特徴

まず、ゴールデンチップに関してですが、金色に見えるのは、茶葉そのものではありません。茶葉の実際の表面は黒茶色をしております。金色に輝いているのはお茶を覆っている毛なのです。実は、元々お茶に生えている毛は金色をしておりません。お茶の毛は、人間の赤ちゃんの産毛のように、白い色をしております。その白い毛がお茶を作る工程を経ることで、金色になるのです。勿論、毛も発酵しているわけではありません。

実は、茶葉を揉む過程（揉捻）により、茶葉のエキス分が表面に染み出します。染み出したエキス分にはタンニンを初めとするポリフェノールが酸化した成分を多く含むため、それらが毛に付着し・乾燥して、固着することで毛は金色に着色されるのです。

揉捻の際、揉む力が強すぎたり、取り扱いが煩雑だった場合、毛は抜け落ちてしまいます。また、揉捻が不均一だった場合、茶葉は均一な金色にならず、斑点状の模様が見られます。

金色の見た目に反し、とても濃い色が出ます。

逆にシルバーチップが何故銀色をしているかというと、お茶成分が殆ど付着していないためだからです。あまり強く揉まれずに作られるお茶に特徴的に見られます。その代表格の白茶は、萎凋→乾燥という非常にシンプルな工程により作られ、全く揉まれずに作られることから美しい銀色に輝いているのです。

福建省産の白豪銀針：まるで銀狐のしっぽのように銀色の毛に覆われております。

金色に輝く茶葉は揉まれることで、お茶のエキス分が出やすくなっている証。お茶を入れた際には、濃厚なボディが感じられます。反面、白茶のように全く揉まれていないお茶は、細胞が無傷の状態で温存されているため、味はやわらかく、また、お茶を淹れる際には普通のお茶よりも長めに待つことが必要です。

白茶は非常にやさしい味と、甘い飲み心地が特徴です。子供でも飲めるお茶で、食後のお茶としても最適です。

何故、お茶には毛が生えているのでしょうか？若い芽は、葉と違って表面積が小さいのですが、成長するためには出来るだけ大気中の水分を吸収する必要があります。その為、毛で芽の表面をビッシリと覆うことで、茶葉の表面積を劇的に増加し、大気中の水分を捕捉しやすくしているのです。この他に、茶葉保護の役割等も考えられます。

日本茶にはない金と銀のお茶、試してみると意外に美味しいものです。

【世界の高級茶ブランドHOJO】

「中国茶、台湾烏龍茶、紅茶、黄茶、白茶、フレーバー茶」を独自ブランドで販売

【2006/12/26 19:55】 | 中国茶 | TRACKBACK(0) | COMMENT(3) |

マレー人の民族風結婚式

クリスマスは仕事漬けかな？と思っていたのですが、元部下から連絡があり、彼の妹が結婚するので、披露宴に出て欲しいと誘われました。

日本人の感覚だと、「本人の結婚式ならともかく、妹？」と思います。でも、公私混同型のアジア文化では、友達の友達は友達、友達の家族は、親戚です。私もその手の招待には慣れているため、特に気にせず、昼食を兼ね、農村地帯まで行って来ました。

パームのプランテーションの間をひたすら走ること1時間、街からはかなり離れたカンポン（マレーシア語で村）エリアに到着しました。

今回の主役はマレー人。マレー人の披露宴は、一週間かけて様々な儀式により構成される中国系の結婚式と比べると、非常にシンプルなものです。言ってみれば、家の周りに、設置された仮設テーブルで和気あいあいとご飯をたべ、お祝いを渡し、ご両親にお祝いの言葉を述べ、花嫁花婿のベットルーム？！を見せて貰い、写真を撮って帰るというのが一連の流れです。

本当にワイワイガヤガヤと食事をします。

日本の結婚式と異なり、式の開始時間は決まっておりません。つまり、大体11時頃から5時頃までの時間内に、適当に来ては適当に時間を過ごし、適当に帰るという、非常にリラックスした式です。余談ですが、マレー人の式はあまりにシンプル、それに対して、中国系の式は両家の親戚が密接に関与する非常に重々しい内容であり、ゆえにマレー人の離婚率は極めて高く、逆に中国系は殆ど離婚することがありません。ある意味、式がシンプルすぎるのも問題なわけです。

会場から数キロまでの距離に近づくと、道のあちこちに目印となる飾りが取り付けられており、会場の方角が印されております。遠路から来た訪問客は、大体の場所は分かっても、正確な家の一は分かりません。私たちも同様で、曲がり角毎に設置されている、目印により会場へと導かれてゆきました。（日本でも田舎で行われる葬式は似た文化がありますね。）

チキンカレー、ビーフカレー、ラムカレー、レンダンカレー等々

会場には仮設テントが設置され、私はまず元部下、及び両親に挨拶をし、そして花婿（勿論初対面）にもお祝いの言葉を述べた後、「祝儀」を渡しました。通常、義理で参加している場合、RM50、部下や友人の場合RM100、物凄く親しい間柄の場合、RM150-RM200を渡すようにしております。（RM1=約30円）

会場には昔の部下たちも数人おり、皆、嬉しそうに声をかけてくれました。私も昔一緒に働いた面々と会えたのがとても嬉しく、直ぐに帰るつもりが、ついついはしゃぎ回ってしまいました。

Mr.HOJOのために私が準備しましたと言って、持ってきてくれたココナッツは、文字通り、ぶった切られておりました。

バレーボール大のココナッツは甘く、美味しかったです。

その後は、待ちに待った昼食です。マレー人の結婚式の陰の主役は、「母親」です。母親が結婚式の料理・進行を実質的に取り仕切っており、ゲストの料理や席を心配するのも母親の役目です。母親は私にマレー語は話せるのかと聞いてきました。つい調子に乗って、話すのは少しだけど、食べる方はバニャバニャ（沢山）と答えた事が、彼女をActivateさせてしまいました。彼女はとても張り切り、次から次へと、あらゆる種類のカレーを持ってきては、私の皿にどんどん盛り付けました。私のお腹が臨界状態となった頃、更に、元部下たちが、ココナッツを木から採り、ナイフで割って持ってきてくれました。本当に沢山食べ過ぎ、その後、夕食も食べられませんでした。次回は「花嫁花婿の自慢のベットルーム」の写真を紹介します。

【世界の高級茶ブランドHOJO】中国茶、台湾烏龍茶、白茶、日本茶、フレーバー茶

【2006/12/26 02:32】 | 宗教・民族・風習・観光 | TRACKBACK(0) | COMMENT(0) |

中華街の視察

WEBショップを23日土曜日の正午に開店しました。高額商品が多いので、一気に沢山と言うわけにはいきませんが、早速何人かの方にご購入頂きました。購入してくれた方に対し、感謝の気持ちでいっぱいです。

2月にWall Shopを出店するショッピングセンター

先日はクアラルンプールに出張しておりました。出張２日目はクアラルンプールの中華街にある茶屋さんの視察をし、その後KLCCに行き、店の参考となるインテリアを探して回りました。

KLのPetaling Street

クアラルンプールの中華街はPetaling Streetと呼ばれる通りです。お茶屋さんが7-8件ほど軒を連ねており、お茶を初め、様々な茶器も購入できます。

マレーシアにおける最近のお茶屋さんの傾向としては、①まず、プーアル茶がたくさん売られております。マレーシアではプーアル茶を沢山買い、自分の倉庫に保管し、「幾らの価値があるんだよ～」と自慢し合うのが男性の間で流行しており、大量のプーアル茶が日々取引されております。②次に目立つのが、茶器が異常に多いことです。全体的に質は良くないのですが、とにかく沢山の種類があります。私も急須を何個もマレーシアで買ったのですが、使用していると表面が欠けるものが多いです。

マレーシアにおけるプーアル茶の専門店は、お茶のプロではなく、別のビジネスで儲けたお金をプーアル茶に投資するケースが多いようです。プーアル茶の場合、常温にて長期保存をすればするほど価値が上がり、また、明確な品質基準が無いため、いわゆる「投機目的のビジネス」としては人気があります。日本のバブルの時期に、ニシキゴイやゴルフの会員権が商材として取引されたのと大変似ております。

概して、どのお茶屋さんに寄っても、類似した茶器とお茶類がラインアップされておりました。マレーシアのお茶屋の傾向として、仕入れを独自に行わず、調達は商社に依託している場合が多く、その為に何処の店でも同じ商品が並んでいるという現象が起きるのです。

夜のＫＬＣＣです。この間まで世界一高いビルでした。

KLCCの中には数十メーターに及ぶ巨大なクリスマスツリーがありました。

その後、KLCCに行きました。クリスマスのシーズンと言うこともあり、ショッピングセンター内には、巨大なクリスマスツリーが設置されており、どの店も買い物客で賑わっておりました。マレーシアにいるとどうしてもクリスマス気分になれないのですが、それでもクリスマス関連グッツは飛ぶように売れ、至る所に、いかがわしい人相のサンタクロースがウロウロしておりました。

【世界の高級茶ブランドHOJO】へ

【2006/12/24 23:30】 | 業務活動ログ | TRACKBACK(0) | COMMENT(6) |

遂に直営WEBショップオープン

遂にWEBショップを開店しました。楽しみな反面、とてもドキドキします。

URLはhttp://hojotea.com/です。頭にwwwを付けても付けなくてもアクセスできます。

私にとっての「高級茶」とは、美味しさ、安全性、そして豊富な情報の全てを満たしているお茶です。それぞれに対し、妥協せず、今日までやってきました。今後、毎シーズン毎に茶園へ通い、産地に直接行けないお客様の代わりに、私たち専門家が、茶園、工場、品質、農薬管理の現場を自分たちの目で確認し、現実を理解し、そこから得られた本質的な情報を、出来るだけ分かり易く公開することに努めていきたと思います。私たちだけでなく、お客さんにも専門家並み知識を共有して貰うことで、よりお茶に対し、また、お茶を媒体とした各国の文化に興味を持って頂きたいと考えております。

Webページはカテゴリー毎に分類されており、更に、各お茶のページでは、それぞれのお茶に関する詳細説明があります。

詳細ページは是非ご覧下さい。それぞれの文章は、私たちが独自に書き上げました。どのお茶の本よりも、どのお茶の販売サイトよりも詳細な説明を目指しております。本日の時点では、詳細ページの説明内容が少し不十分なお茶もありますが、今後、どんどん充実させていく予定です。これまで情報が不足がちだった、お茶の世界に新風を吹き入れます。

尚、品質を評価したい方には、一般的な製品を試されることをお奨め致します。一般的なお茶だけに、差がよく分かるかと思います。特に、ジャスミン茶は非常に一般的なお茶ですが、これまでのモニタリングテストで大変高い評価を頂いております。ジャスミン茶に関しては、無料商品モニターもありますので、是非、ご応募してみてください。

遂にアジア一の高級茶ブランドを目指し、販売活動開始です！

【2006/12/23 03:29】 | 業務活動ログ | TRACKBACK(0) | COMMENT(3) |

超高級茶：蜜香黄金芽

最近、迫り来るWeb Shopとクアラルンプールでの出店の準備に追われ、ついついブログの内容がお茶に偏ってしまっております。本当は、お茶とその他のネタで半々くらいが理想なのですが・・・

今日は急遽クアラルンプールに来ております。ショッピングセンターの一角にブランド直営のショップを出すための打ち合わせを行い、現場の寸法を測るためです。以前のプレゼンの効果がありすぎたのか、私の店（Wall Shop）は、正面玄関の真横になりました。やや落ち着かないですが、猛烈に目に付く場所です。因みに、お隣さんはスターバックスです。

実は、本当は今週の頭に帰国し、息子の4歳の誕生日（19日）に立ち会いたかったのですが、急に出店の許可がおり、2月1日にはオープンしないといけないということなので、帰国は年末29日頃に変更になりました。日本に帰国後は2週間ほど日本に滞在し、再びマレーシアに戻り、出店のための作業を進める必要があります。その後、徐々にお茶の季節へと突入するため、3月以降はアジア各地の茶園へ飛ばねばなりません。

WEBショップの開店まで後１日半となりました。未だ不完全な部分もありますが、継続的に改善し続ける所存です。開店は土曜日のお昼頃を予定しております。URLは明日のブログでお知らせします。実はまだ最後の確認作業をしており、「恥ずかしい状態」ゆえ、お見せするのが恥ずかしいのです。

WEBショップの開店に伴い、その中のお茶の一つを紹介したいと思います。本日紹介するのは、「蜜香黄金芽」という名の台湾茶です。このお茶は、私のラインアップの中で最も高いお茶です。

台湾では高級で、貴重なお茶に対し、「黄金芽」という呼び名を用いることがあります。この名称の頭に蜜香（マスカテル）がついた本製品は、東方美人に花の香りを足したような強烈なフルーツの香りのするお茶です。

蜜香黄金芽の茶葉：オレンジ・緑・白・黄色・茶色のコントラストがとても美しいです。

葉は、１本の芽（白い毛に覆われている）と２本の葉が対になっております。

ちゃがらはサイズが揃っており、みずみずしいく、手で触るとやわらかいけど、弾力があるのが特徴です。

産地はかの有名な、凍頂山山頂にある、完全無農薬農園です。東方美人は6月に発生するウンカが噛んだ茶葉から作られます。それに対し、本製品は、それよりも更に早い春先に同じくウンカが汁を吸った茶葉から作られます。本来、ウンカは春には発生しにくく、春積みでウンカがつくこと自体が大変珍しいことです。茶葉のサイズは東方美人のそれよりも一回り小さく、白い毛に覆われた芽がとても目立ちます。（東方美人でも葉のサイズが小さいほど高級です。）茶摘みは厳しい基準に基づいて行われ、東方美人よりも更に広範囲にウンカが汁を吸った茶葉のみが摘まれます。あまりに、基準が厳しすぎるため、1ヘクタールの茶園からできるお茶はたったの20kgだそうです。地元の新聞でも掲載された本製品は、購入希望者が殺到したものの、オーナーは殆ど販売せず、生産業者の倉庫に大切に保管されておりました。

ところが、「私に興味があれば、少量だけ蜜香黄金芽を売ってあげるよ」とオーナーが言ってくれたのです。「大切なお茶を何故、売ってくれるのですか？」と聞いたところ、「私のブランドのポリシーが彼の会社の目指す目標と大変似ており、全力でサポートしたいと思ったから」と言ってくれました。このお茶は彼らに対しても大切な製品なので、本当に売りたいと思った相手にしか売らないのだそうです。そんなわけで、蜜香黄金芽は、その美味しさは勿論、とても素晴らしい思い出のあるお茶です。

とても

高級茶をクリスタル製のワイングラスで飲むのが意外にお奨めです。

本製品は2006年のクロップですが、春に摘まれるお茶ゆえ、現時点でも強い蜜香と、甘い飲み心地を楽しむことが出来ます。但し、常温で保存すればするほど、その香り、味は更に増します。

【2006/12/22 03:51】 | 台湾茶 | TRACKBACK(0) | COMMENT(3) |

有機農法の実際

＜お知らせ＞

WEBSHOPの開店を今週の土曜日に予定しております。これまでこだわって探し求めたお茶をオンラインで購入頂けるようになります。どうか、ご支援頂けますよう、よろしくお願い致します。現在開店準備中で、「恥ずかしい状態」になっております故、ショップのURLに関しては開店直前にお知らせ致します。

世の中でも一般的になりつつある有機食品ですが、実際、有機農法ではどの様な取り組みにより運営されているのか、ダージリンの有機農園を例に説明したいと思います。

今回、私がダージリンティを購入した農園は徹底した有機栽培を実践しており、ドイツの認証機関から有機認証を受けておりました。

有機農園＝化学肥料や農薬を使わないと言うことではありません。有機農園では、肥料も農薬も基本的には自分たちの土地に生えている植物を使い、自分たちで生産しております。例えば、肥料ですが、「牛の糞」を使っていれば、有機農法と考える人もおりますが、実はそうではありません。実際の所、牛が何を食べているか全く分かりません。もしかしたら、農薬がたくさんかかった草を食べたかもしれません。その場合、当然それら化学物質は糞にも残留し、それが肥料として散布された場合、お茶に吸収されてしまいます。

勿論、有機栽培区域内で飼育された牛の糞は、「素性が分かっている」為、使用することが出来ます。同様の考え方に基づくと、外部から入手した肥料及び農薬は、それらが完全な有機栽培品であることが証明されない限り使用が出来ません。

実際は外部に「仕入れ」を頼るのは現実的でなく、有機農園の経営者としても、外部由来品を使用していたのでは何時有機認証を取り消されるか分からず、不安でなりません。それ故、有機茶園では、肥料も、農薬も全て自分たちで生産をするのが一般的です。

私が農園を訪れた際、農園のマネージャ－は、お茶のことより、自分たちがどれだけ苦労して虫対策や肥料対策を行っているか、それについて非常に熱く語ってくれました。

私たちは、ジープにさんざん揺られ、山を登りました。ジープの揺れは凄まじく、未だギックリ腰が治りかけの私にはとても辛かったのです。でも、暫く走った先にはきっと美しい農園があるのだろうと思い、私はワクワクしておりました。ところが・・・

ようやく辿り着いた先には、堆肥と、なにやら見たことがあるような無いようなハーブ類が生い茂っているだけです。マネージャーは、農園を荒らす虫対策にはどの様なハーブが良いのだとか、どうやって堆肥を作っているとか、次から次へと説明してくれたのです。

有機栽培における最も重要なコンセプトは、Live or let Dieではなく、Live or Leaveだそうです。つまり、ウンカのように共生するか、そうでなければ、「去ってください」と言うことなのです。「害虫には、死んで頂きましょう」と言うのが従来の農業の考え方でしたが、有機農法では、害虫が嫌いな苦い植物の汁や、虫の嫌がるハーブのエキスをかける事で、害虫が嫌がって茶園に近づかないようにします。

その為、農園のあちらこちらには、様々なハーブ類が作られておりました。意外だったのは、「このハーブもよく効くんですよ」と言って見せてくれた植物の１つは、日本の「ヨモギ」そのものでした。

このハーブは噛むととても苦く、虫除けになるそうです。

同様のハーブが至る所に植わっておりました。

新しく植樹された茶園の間には、やはり虫除け薬を作るためのハーブがありました。

ハーブ類は定期的に刈り取られ、裁断機で裁断した後、水の中に2週間近く漬けておくそうです。暫くすると、ハーブ類は徐々に分解され、成分が水に溶け出してきます。それらを濾過したものが農薬として散布されます。勿論、これら「農薬」では虫は死にません。虫たちは逃げていくだけです。日本における蚊取り線香と同じ原理ですね。

茶園に沿って延々とレモングラスが栽培されておりました。ある程度伸びた時点で先端を刈り取り、虫除け薬を製造するそうです。

同じく、レモングラスです。

肥料づくりも一筋縄ではいきません。草やシーズンオフの茶を刈り取り、それらを裁断した後、堆積し、毎日のように散水するそうです。散水することで、カビや放線菌を初めとする微生物が増殖し、プーアル茶の如く、発酵していきます。発酵が進むと、草は堆肥となります。

このような装置で刈り取った草を細かく裁断します。

未だ積み上げられたばかりの草。散水を繰り返すことで、発酵を促し、堆肥にするのです。

堆肥は子供たちの遊び場とかしておりました。道路はご覧の通り、石畳です。この上をジープで走ると本当に揺れます。

これは既に発酵が十分に進んだ堆肥です。

今夏の視察で、有機農園の苦労が本当に分かりました。お茶を作る以前に、肥料や農薬を自分たちで生産しなければならず、その為の作業の大変さが本当に良く伝わってきました。

実際、ダージリン地区では、長年に及ぶ農園経営により生態系が壊滅的に破壊されているそうです。お年寄りが言うには、彼らが子供の頃は、ダージリンの川には大量の魚が泳ぎ、森には色とりどりの鳥や、野生動物がいたそうです。

野生のインコの群れ。凄く奇麗でした。

ところが、それら失われた生態系が、もどりつつあるそうです。広大なエステート規模でのバイオ農法を導入することで、食物連鎖が丸ごと保護され、徐々に野生動物の数、種類が増え始めているそうです。事実、私が農園の周りを散歩していたところ、大量の野生のインコの群れに遭遇しました。野生のインコは、有機農園地区にのみ居着いているそうです。

私たちがダージリンの有機栽培茶を買うことが、間接的にダージリンの生態系保護につながっているかと思うと、少し嬉しい気がします。将来、毎年ダージリンに行く予定ですが、野生動物が徐々に増えていくことを楽しみにしております。

【2006/12/20 01:34】 | インド　ダージリン他 | TRACKBACK(0) | COMMENT(5) |

驚き！カルカッタの市内

ご存じの通り、インドは長いことイギリスによる植民地支配を受けてきました。ビクトリア女王が王位についていた頃、大英帝国は全盛期を迎えておりました。当時のイギリスでは、植民地に近代的な農業経営、ロジスティクス、インフラストラクチャーを導入し、お茶を初めとする貴重な嗜好品の一大調達基地へと作り上げたのです。

当時のイギリスによるインド支配の中心地は、カルカッタでした。カルカッタには、当時イギリスの中枢として使用されていた、まるでホワイトハウスのような巨大な建物が残っております。

ビクトリア女王の栄華を今に伝えるビクトリアメモリアル。タジマハールを意識して作られたそうですが、年月が経つにつれ、ビクトリアメモリアルはやや黒ずんでおり、真っ白なタジマハールには至っておりません。

ビクトリア女王の銅像がありました。物凄く恐ろしいおばさんだったのでしょうね・・　銅像にもかかわらず、彼女の恐ろしさが表情に表れております。

この他にも、カルカッタ市内の主要な建物という建物は、当時イギリスが建てた建築物がそのまま残っております。早朝のカルカッタ市内を車で走ると、まるでヨーロッパにいるかのような錯覚すらします。

これらは本当に息をのむように美しく、インド政府もそれら建築物が観光資源として価値があるということを徐々に認識し始めているようです。ただ、インドの町中は荒れにあれておりました。ホテルから一歩外に出ると、お金をたかる人が次々と現れては、後をついてきます。例えば、子供を連れた「女性がこの子のミルクを買うお金を下さい。」と言ってついてきます。ふと見たら、何と子供はビスケットを食べております。この女性は猛烈にしつこく、私を5分以上つけ回しました。これらの女性にお金を渡した場合、その他大勢が一斉にたかって来るそうです。

Cathedral教会です。このような精悍な建物がカルカッタ市内にはごく普通に見られます。インド人たちも子供の頃から見ているため全然珍しいとも思わず、説明すらありませんでした。私が、「ちょっと待って」と言って車を止めて貰い、写真撮影をしました。

塔の周りを鳥がまっており非常に幻想的な雰囲気でした。私は色んな国に行ってもあまり建物には興味がない方なのですが、カルカッタの膨大な建物群には流石に驚き、それらの美しさは尋常ではありませんでした。

ダージリンの丘の上にあった教会

橋の下にもなにやら記念の建物が建っておりました。

プラネタリウムです。カルカッタにおける、政府・文化に関係する建物の殆どが歴史的な建物です。このプラネタリウムも未だに使われております。

NEW MARKETとです。マーケットですらこの凄さです。

私がインドで感じたことは、極めてインフラストラクチャーが整備されていないという点でした。インドが今後発展していく上で、最も必要なのは、交通・通信・ロジスティクスの整備ではないかと思います。インドで現在使用されているインフラは全てイギリス植民地時代に作られたものばかりです。が今後、発展する上で、インド政府自身によるインフラの再構築とそれを運営するためのルールの制定が大きな課題だと思いました。

【2006/12/18 17:30】 | インド　ダージリン他 | TRACKBACK(0) | COMMENT(1) |

ダージリン冬茶

ダージリンというと、2^nd flushのマスカテルフレーバーが何かと取りざたされますが、実は秋摘みのお茶がすごく美味しい事をご存じでしょうか？

秋（ダージリンではオータムナルと呼ばれる）と一言で言っても、秋のお茶の収穫は9月から始まり12月まで続きます。これを読むと、あれ？と思われる方もいらっしゃるかもしれません。台湾では11月12月に収穫された茶葉は冬茶と呼ばれ、１年で最も高級な茶葉として流通します。ダージリンには冬茶はないのでしょうか？ヒマラヤの裾に位置するダージリンは当然11-12月と言えば冬です。私がダージリンを訪れた11月の終わりともなれば、朝夕の気温は5℃前後となり、ストーブ無しでは過ごせません。

写真：この時期のダージリンは「インド人も真っ青？！」の寒さでした。カルカッタから同行したインド人の二人組は、寒さのあまり暖炉の前から１歩も離れられなくなっておりました。

何故、ダージリンには冬茶と言うカテゴリーがないのでしょうか？もしかすると、枝を落とす時期が元々早く、それ故に冬に収穫するという文化そのものがなかったのかもしれません。

実際はダージリンティの収穫は12月の初めまで続きます。この時期のお茶は、同じオータムナルでも「いわゆるオータムナル」とは全く異なる性質になります。

日本でも秋の終わりになると雨が少なくなり、温度が下がります。植物は紅葉し、最終的には落葉します。紅葉という現象には植物ホルモンが関与しております。お茶は椿と同じ常緑樹です。そのため、紅葉や落葉はしません。でも、それは見た目（外観）だけの事で、実際内部では冬に備えて様々な「変化」が起きています。その為、この時期の茶葉を使ってお茶を作ると、甘い香りがとても強くなり、また、味に関してもコク味が増します。

更に、冬直前、その年の最後に発芽する芽は、春摘み茶とそっくりの新茶の性質（やわらかく美味しい）を有することで知られております。日本ではあまり知名度は高くありませんが、本当は9月の終わり頃、最後に出てきた芽で作ったお茶は非常に美味しいお茶になるのです。

台湾の冬茶が大変高価なのは以上の理由と全く同じです。春の芽と同じく新茶の性質を有し、それに加え、「乾燥」「低温」という環境のストレスにより、春茶にはない、強い香りが感じられるからなのです。

工場でのテースティング風景

今回購入したお茶の一つ

晩秋の最後の芽から作られたお茶は、まるで紅葉した落ち葉のように美しく輝いておりました。写真のポットは鑑定用の標準カップです。

私が先日、冬直前のダージリンに行ったのは実はこのダージリン冬茶（Autumnal Late Harvest）を入手するためでした。ダージリンの晩秋になると、クローナルと呼ばれる中葉種の香りが特に目立って良くなります。

様々なお茶を試飲することで、最終的に4種類の有機茶を購入しました。勿論、4種類のお茶を売るわけではありません。これからをブレンドすることで味と香りのバランスのとれたオリジナルのお茶を作るのです。ブレンドのノウハウも、ブログで紹介したいところですが、そればかりはノウハウなので、ひ・み・つです。

【2006/12/16 20:40】 | インド　ダージリン他 | TRACKBACK(0) | COMMENT(1) |

本場のチャイ

WEBショップのオ－プンが近づき、今日は、お勧め商品の紹介をしようと思ったのですが、気がつけば真夜中になっておりました。

そんなわけで、予定を急遽変更し、ミニネタ：「インドで飲んだチャイ」について説明します。

インドでは、街の至る所にチャイ屋さんがありました。チャイとは本来お茶のことです。因みに、インドのベンガル語ではお茶のことを「チャ」とも言います。ただ、インドの町中でチャイと言えば、ミルクティーをさします。

店は日本のたばこ屋のような店構えで、早朝からオープンしております。私はダージリンから戻ってきた日の早朝にチャイ屋さんを訪れたのですが、次から次へと車がやってきては、チャイをオーダーしておりました。朝、仕事の前にチャイを一飲みするのが、スタイルのようで、金持ち貧乏人に関係なく、同じ店にやってきてはチャイを注文しておりました。

私が行動を共にしていたインド人も、ほのぼのとチャイを飲んでおりました。

チャイ屋さんです。少年が注文をとっておりました。

チャイは、アッサムティーを原料に作られます。近年では、CTCと呼ばれるプロセスを極めて単純化した方法により紅茶が作られ、それらがチャイの原料として主に使用されております。

チャイは土で出来たカップ、つまり土器に入れて渡されます。一杯、10円以下の非常に安い飲み物なのです。にもかかわらず、最高に美味しく、何杯もお代わりしたい気分でした。ダージリンからの夜行電車での旅は大変きつく、体中がボロボロになっていたのですが、チャイを飲んだ瞬間に身体が生き返った気分がしました。

辺り一面に、投げ捨てられた土器が散乱しておりました。

面白いのは、飲み終わった容器はそのまま地面に投げつけ、割ります。地面を見ると、沢山の土器が割れており、それを掃除のおじさんがスコップでかき集めておりました。

インド人は本当にお茶が好きです。今でこそ、インド国内の主なお茶需要は安価なお茶に集中しておりますが、今後経済の発展と共に、ダージリン等の高級紅茶の需要が高まり、この先10年内には、ダージリンティーの殆どがインド国内で消費される時代が来ると予測されております。そうなると、ダージリンティの入手が大変困難になります。今から、茶園と良い関係を築いておかないといけませんね。

【2006/12/15 04:42】 | インド　ダージリン他 | TRACKBACK(0) | COMMENT(3) |

もうすぐWEBSHOPオープンです。

＜お知らせ＞

来週中にWEB　SHOPがオープンできそうです。まだ、到着していない商品もあるため、最初から全てのラインアップを紹介することが出来ません。残りの商品については、近日中に追加予定です。

どの商品に関しても、美味しさ・安全性ともトップクラスを求めました。そのため、有名なお茶でもラインアップできていない商品もあります。それは、美味しさと安全性のいずれかに問題が見つかったからです。例：鉄観音・武夷岩茶は非常に有名なお茶ですが、安全性と美味しさを両立した製品が見つかっておりません。来年は有機茶園と契約することで、腕の良い職人に特注で生産してもらえることになっております。

私の名前入りの「非常に恥ずかしい仕様」になっております。でも、デザインはとても気に入っております。高級なお茶を買って頂くのだから、入れ物はそれにふさわしい、オシャレなデザインでなければと思いました。デザインでは神戸にオフィスを構える、Schawk Japanさんには大変お世話になりました。この場を借りてお礼を申し上げます。世界のお茶を取り扱うため、日本のお茶にも、中国茶にも、紅茶にも合い、且つ、本物らしさ、高級感が伝わるデザインであることにこだわりました。このデザインを作り上げるにあたっては、日本人のデザイナーだけでなく、シンガポール人・カナダ人のデザイナーも関わってくださりました。金色のロゴは、高価な茶葉＝（金の茶葉）が、湯の中で広がっていく様をイメージしております。また、その周りには山吹の花をあしらいました。私の地元の花であり、野生らしさと可憐さを併せ持つ花です。

各お茶のラベルは、カテゴリー毎に色分けされております。例：紅茶－赤、緑茶－緑

ギフトセットも作りました。でも、紙袋がまだ空の上なのです。ギフトは少し送れての発売になりそうです。

ショッピングバックを始め、様々な小物に至るまで、デザインをしていただきました。

ロゴには、A GIFT FROM THE MOUNTAINと書かれております。お茶は元々、山に自生する木でした。私のブランドでは香料を一切使用しておりません。つまり、山＝自然からの贈り物なのです。また、高品質のお茶は常に高山で栽培されます。それらの意味を包括しての言葉です。

正式なオープンの日が決まりましたら、お知らせ致します。是非ともよろしくお願い致します。

【2006/12/14 03:15】 | 業務活動ログ | TRACKBACK(0) | COMMENT(3) |

高山烏龍茶の作り方

台湾茶の作り方に関して以前説明してきましたが、発酵工程以降の説明をしておりませんでした。そこで、その続きを説明します。

発酵工程が終わった茶葉からは「花のような」香りが立ち上っております。発酵室に入ると、そこはまるでお花畑のようです。私はこれまで色んなお茶の工場に入りましたが、烏龍茶工場が一番良い香りがすると思いました。

発酵後の茶葉は加熱処理が行われ、それ以上発酵（酸化）しないようにするために熱処理が行われます。これ以上発酵が進んだ場合、茶葉は限りなく紅茶に近づいていきます。

加熱処理の終わった茶葉は、まだ温かい内に、揉捻工程へと送られます。揉捻とは、お茶を揉むことです。

何故、揉捻が必要なのでしょう？揉捻をしないと、お茶を淹れたときに、香りや味が茶葉に閉じこめられたままになっており、外に出てきません。つまり、茶葉に微少な傷を付けてあげることで、お茶を淹れたときに味と香りが出るようにします。

烏龍茶の場合、日本茶や紅茶のような激しい揉み方はしません。揉みすぎると、アクや雑味までもが水に溶け出し、味を損なってしまうのです。つまり、茶葉の細胞が破壊されてしまい、ありとあらゆる成分が水に溶け出すため、水色も透明でなく、濁った色になります。

但し、良く揉んだ方が、味は出やすくなります。そこで、求める味と香りだけを効率よく抽出し、不要な雑味を出さないために考案されたのが、包揉（中国語でパオロウ）と呼ばれる揉捻方法です。

烏龍茶の揉捻は茶葉をねじったり、クラッシュするのではなく、強烈に圧縮し、揉むことで、雑巾を絞るように、茶葉の細胞に微少な傷を付けます。雑巾が絞られると、水がじわじわと表面に出てきますが、茶葉にも同じ現象が起こります。圧縮された茶葉からは汁が染み出します。染み出した汁は茶葉表面に付着し、再び乾燥して固まることで茶葉表面を深緑の層が覆います。ゆえに烏龍茶の茶葉は硬く、黒っぽい緑色をしているのです。

具体的にはどうするかというと、まず、茶葉が熱くて柔らかい内に、茶葉を袋に包みます。

包んだ袋を「ねじり機」にかけることで、どんどん締め上げます。この作業は猛烈に力のいる仕事で、職人は主に若者により構成されます。彼らの手を見せてもらいましたが、皮が厚ぼったくなっており、まるでグローブのような手をしておりました。袋を締め上げる際は、全身の体重をかけ、腰を入れて踏ん張ります。絞り上げられた袋の口は縛られ、袋は取り出されます。

茶葉は10kg位ずつ袋に詰められます。

袋の表面を見て下さい。染みのようになっているのは、茶葉から染み出したエキスによる斑点です。

ねじり機でグルグルと捻り、茶葉を締め上げます。

「ねじり」の作業は猛烈な力作業です。

袋の部分が高速で回転します。

左が私の手、右が職人の手です。

袋は茶葉がギューギューに詰まっており、バスケットボール大で10kg以上の重さがあります。触わってみたところ、まるで石のように硬くなっておりました。

加圧された茶葉は袋ごと、揉捻機にかけられます。揉捻機には上下２枚の円盤があります。これら円盤の間に袋を挟み込み、下の円盤だけを回転させます。これにより、茶葉は更に加圧され、まるで圧縮された雑巾のようにシワシワで小さなサイズへと成形されていきます。

ある程度、揉み続けると、茶葉の温度が下がってきます。それ以上、揉み続けると茶葉は壊れやすくなり、割れてしまいます。そのため、茶葉は取り出され、再びドラムにて加熱が行われます。加熱により、茶葉は多少水分を失い、また再び柔らかくなります。柔らかくなった茶葉は、再び「ねじり機」→「揉捻」と繰り替えされます。

温度が下がった、茶葉は再びドラムで加熱され、柔らかくします。

これら一連の作業は、茶葉の状態を見極めつつ、何度も行われます。最終的に茶葉の形状はお馴染みの半休型へと成形されていくのです。この揉捻方法で作られる烏龍茶の代表は、鉄観音と台湾の高山烏龍茶・凍頂烏龍茶です。

揉捻が上手に行われた茶葉は、形が整っており、また、硬く、表面に艶があります。その形状はカエルの足や、トンボの胴体に例えられます。

完成が近づいた茶葉です。艶があり、非常に良い形をしておりました。

昔は「ねじり機」や「揉捻機」がなく、そのため、全てが手作業により行われました。昔に作られた烏龍茶は非常に緩く、良くしまった半球ではありません。私の製品の一つに30年物の陳年老茶がありますが、やはり現代の烏龍茶と比べると完全な半球状に成形されておりません。続く・・