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東方美人に関し、あまり知られていないけど、それでいて、「とても重要な知識」をお知らせします。
実は東方美人は収穫したその年は、品質が熟成しきっておらず、せっかく高い値段を出してお茶を買っても、あまり美味しくありません。
東方美人は、一年以上、常温（20-30℃）で保存することで、熟成が進み、特有のフルーツの香りと、蜜のように甘い味が形成されるのです。
私も昨年購入した東方美人を、常温に保管し、今年になりもう一度飲んでみたところ、まるで異なるお茶を飲んでいるかと思うくらい、香り味共に良くなっておりました。
高級グレードの収穫は通常6月ですので、最低でも翌年の4月まで熟成させる必要があります。
熟成の方法は簡単です。容器に入れたまま、湿気が少なく、直射日光の当たらない場所においておくだけです。台所は湿度が多いので避けましょう。通常、リビングルームが適しております。
 左が新茶、右が１年間熟成した茶葉です。
 微妙な違いで分かりにくいかと思いますが、左側は新茶、そして右側は１年間の熟成が完了したお茶です。右側の方が、茶葉が全体的に赤いのが分かりますでしょうか？
待ちきれず早い時期に飲んでしまった場合、香り・味共にかなり弱めです。一年以内の茶葉は、淹れた後の茶葉を観察すると、茶葉が全体的に緑色をしております。本来熟成した東方美人の葉は、茶色〜オレンジ色をしており、紅茶に近い見た目です。
ところが、東方美人の生産量は非常に限られており、台湾国内でもバイヤーが血眼になり良品を探し求めます。大手のお茶会社でも数十キロしか在庫がないというのはごく普通の話しです。既に熟成した製品が買えれば一番良いのですが、熟成するまで待っていたら、在庫は完全になくなります。
通常、１年経過した東方美人は倍から2.5倍の値段が付きます。東方美人は3-5年常温で保管することが出来、5年物ともなれば、とんでもなく素晴らしい品質なのでしょうが、通常、皆待ちきれず飲んでしまうそうです。
そんなわけで、私が今回購入した東方美人は2006年物。事前にお願いすることで、在庫を確保して頂き、辛うじて10kgだけ購入できました。本当はもっと欲しかったのですが、これ以上製品がないと言われ、購入を断念しました。この10kgは2007年用です。つまり、来年購入する東方美人は2008年以降に熟成が完了するということです。
来月12月のWEBショップ開店の際には、東方美人も売り出す予定です。但し、今年の製品に関してのみ、後半年飲むのを辛抱して頂かねばなりません。かといって、来年の4月以降まで待ち続けると、今度は私の在庫が終わってしまう可能性もあり、非常に微妙です。
でも、見方を変えると、東方美人は熟成させれば熟成させるほど、高級になり、品質が良くなります。生き物を育てているようで、非常に楽しいお茶です。
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