KLの店ではお茶に加え大量の茶器も販売しております。
ただ、私はお茶を淹れるための道具という視点で茶器の販売をしているため、茶器の使い勝手、材質がお茶の味に与える影響に関しては極めて事細かく説明するようにしております。
最近は、日本の急須の質が極めて悪い点が気になっております。
そんなことを言うと怒られてしまうのですが、私の言う「質」とはお茶を淹れるのに適した道具かどうかと言う視点です。
急須を選ぶ上で、何をチェックすべきか如何に挙げてみます。

１）最も重要なポイント＝水はけ

急須の水を全て出しきったさい、急須内は空にならねばなりません。ところが、最近の急須の多く、特に手作り急須に関し、水はけが悪い物が多くみられます。これは最近の茶こしは後付の物が多く、穴の位置が高いために水がうまく切れないものが多いです。但し、穴の位置を工夫し、付け根すれすれにも穴があった場合、水キレの良い急須となります。
最も良いタイプは、胴に直接穴をあけたタイプの急須ですが、最近は極めて数が少なくなりました。胴に直接穴をあけると言うことは、後付の陶製茶こしと異なり、失敗が許されないため、作家の立場からすると好ましくありません。ただ、このタイプがお茶を淹れるには最高なのです。
最近では、胴に直接穴をあけたタイプを作っている作家は、極めて限られます。
因みに、常滑ではセラメッシュという茶こしが大流行しておりますが、このタイプはあまり良くありません。表面がフラットであるため、表面張力が生じてしまい水キレが物凄く悪いのが特徴です。

２）持った感じ

急須はめがねと同じく、体の一部として機能する道具です。手のひらでお茶を濾す代わりに、急須を用いると考えると、持った感触はとても重要な要素です。持ちにくいとか、握りが不自然なタイプは例え見た目が美しくても良い道具とは言えません。機能美こそが、急須を選ぶ上で重要な要素なのです。
ところが、最近では美術面から急須作りをする作家が増え、どう考えても持ちにくい急須も多くみられます。高額な値段のする有名作家物にもかかわらず持ちにくいと言うのはとても悲しい現実です。

３）蓋のすりあわせ、密封性

これは１００％のお客さんが最も注意深く観察する点です。但し、正直、全然重要ではありません。すりあわせが悪くても、蓋がカタカタと横にスライドしていたとしてもお茶の味にはまったく関係有りません。但し、買い手にとって蓋がピッタリはまっていないのは気分が悪い物です。重要ではない物の、気にはすべきです。

４）持ち手、注ぎ口の付け方

中国製の急須（茶壺）は持ち手や注ぎ口の付け方が極めて丁寧です。それに対し、日本の急須の場合、「ただ付けただけ」と言った感じの付け方のものが多くそれが理由で売れない場合が良くあります。ところが、江戸時代末期や明治時代付近に作られた急須を見ると、付け方が極めて丁寧なことに気がつきます。

５）注ぎ口の水のキレ

お茶を注いだ際、注ぎ口に水滴が垂れたりしない事。水切れの良い急須は好まれますが、この問題自体は直接味には影響を与えないため、重要度としては余り高くありません。


以上４つの点を考慮し、急須を観察してみると、意外に多くの急須がお茶を淹れるのに適していないことに気がつきます。
最近よく思うのは、「果たしてどれだけの急須作家が実際に自分でお茶を淹れているのだろうか？」という点です。水はけのようにお茶の味に影響する問題は、自分で本当にお茶を淹れていれば分かる問題です。
急須選びは名声やデザインに基づいて行うのでなく、お茶を淹れる為の機能を最大限に発揮できる道具として慎重に選ぶ必用があります。

続く


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