お茶の味に影響を与える茶器は沢山あります。
その代表格が、鉄瓶・紫泥急須、及び還元焼成の茶器類です。
しかし、先日、思いもよらない材料がお茶に対して強烈な影響を与えると知ることとなりました。
お客さんが言い出したことなのですが、「中国の皇帝は翡翠の杯でお茶を飲んでいたのだから、翡翠もお茶の味に影響を与えるのでは？」という話になりました。
私は、「また眉唾な話を・・・」と半信半疑に聞いておりましたが、何でもお客さんが翡翠の茶碗を持っており、私の店で実験をしたいというので、「じゃあ是非」という話になりました。
お客さんが持ってきたのは、深緑色をした翡翠の茶碗でした。因みに、お客様は極めて豊かな人で、翡翠のコレクションを沢山持っているとのことです。
翡翠には２種類の石があり、一般にアクセサリーとして使用される翡翠はネフライトという鉱物ですが、今回持参の茶碗はジェダイトという宝石としてはあまり使われないタイプの翡翠でした。
実験は以下の手順ですすめました。
１）緑茶、白茶、黄茶の順番でお茶を淹れ、それぞれをピッチャー（茶海）に受けます。
２）ピッチャーのお茶は、それぞれ�〇臈イ涼穗辧↓∽膿蕕涼穗辧↓�ガラスに入れ、30秒ほど放置した後、セラミックス製の茶碗に注ぎテイスティングをします。
結果は私の想像を超越しておりました。
たったの30秒間放置しただけなのにもかかわらず、翡翠に淹れたお茶の味は劇的に変化しておりました。
味は顕著に円やかになり、甘みが増しておりました。
変化の強度は、紫泥を遙かに超越しており、南部鉄器で沸かした湯でお茶を淹れた場合に相当、もしくはそれ以上の変化が観察されました。
あまりの変化の凄さにただただ唖然とするだけでした。後ほど、烏龍茶でも同じ実験を行いましたが、烏龍茶の場合、味は円やかになる物の香りも同時に減少することから適していないことが分かりました。
特に、歴代皇帝が常飲していたとされる、君山銀針や龍井茶は翡翠のカップに取り置きすることで、劇的に円やかで甘い味に変化しました。皇帝が翡翠のカップを使用した理由が分かるような気がしました。
因みに、翡翠の塊（数センチの石）を暫く、お茶に沈め、味が変化するかどうかも試してみました。その結果、茶杯ほどの変化ではない物の、味に変化が見られました。翡翠の茶杯を入手するのは楽ではありませんが、ジェダイトの塊であれば比較的容易で安価にに入手が可能だとおもいます。
山や渓流の水はとても甘く美味しいですが、これも多くのミネラルと触れ合う事による水質の改変と関係しているのではないかと思います。
今回の実験により、天然の石は劇的に水の味に変化を与えるという点を深く理解することとなり、この分野に大変興味を持ちました。
今後、より多くの石を実験し、成分と味の変化の関係を検証していきたいと思います。
翡翠以外にもお茶の味に変化を与える石は必ずあるはずです。まずは身近の石から試してみたいと思います。
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